Una de las características más destacadas de la ciudad de Mendoza en la abundante cantidad de espacios protegidos y reservas naturales que en esta provincia pueden encontrarse. La creación de estos parques naturales obedece a una política de estado que ha sido la de cuidar el ecosistema andino, y la rica biodiversidad de la zona. Una de las propuestas ineludibles para quien esté pasando sus vacaciones en Mendoza es la visita a la reserva natural Villavicencio, un sitio icónico que encarna una de las propuestas más tradicionales de la geografía local.
El camino que lleva a los visitantes de la ciudad de Mendoza hacia la reserva atraviesa el departamento de Las Heras. El paisaje predominante es más bien desértico, y uno de los detalles que asombrará a los visitantes son las antiguas bocas de expendio de agua potable, elemento imprescindible para atravesar esta árida región. Sucede que la provincia es rica en manantiales subterráneos que fluyen espontáneamente, proveyendo agua de excelente calidad. En esta localidad funcionó en el pasado la primera envasadora de agua mineral argentina. Las Heras también ha sido el lugar de paso del derrotero sanmartiniano, que llevó al ejército del general San Martín a liberar un continente. Como recordatorio de esta gloriosa gesta se encuentra el monumento Canota. El mismo evoca la histórica decisión del general San Martín de separar a sus fuerzas en dos, con la finalidad de atacar con mayor eficacia las tropas realistas en Chile.
Así como súbitamente aparece el desierto, con igual rapidez el mismo se transforma en una zona de exuberante verde, que es ni más ni menos que el comienzo de la reserva. La carretera se transforma en un verdadero recorrido de aventura, con caminos de cornisa sobre el borde de profundas quebradas, sitio reservado a la gran cantidad de guanacos que viven en la zona. El Mirador de los Caracoles se encuentra a 2200 m de altura, y es un punto destacado que permitirá a los visitantes obtener unas vistas increíbles de esta hermosa zona.
Súbitamente emerge una construcción alpina con techos a dos aguas: es el otrora famoso hotel Villavicencio, hoy siendo renovado con vistas a una próxima reapertura. El hotel Villavicencio era uno de los destinos turísticos de las altas clases sociales argentinas durante la primera mitad del siglo XX. Es uno de los hoteles en Mendoza más característicos de la época de esplendor del país. Si bien no es posible alojarse en el mismo, su cocina permanece abierta para brindar a los visitantes un tentempié con la finalidad de reponerse del fatigoso viaje.
